Cancerul a provocat decesul a 7,6 milioane de persoane la nivel mondial în 2008, mai ales în ţările în curs de dezvoltare, potrivit unui studiu al Centrului internaţional de cercetări asupra cancerului (CIRC, organism al OMS). În 2008, 56% dintre cele 12,7 milioane de noi cazuri de cancer şi 63% din totalul de 7,6 milioane de decese asociate unui cancer au survenit în ţări în curs de dezvoltare. Potrivit CIRC, mortalitatea asociată cancerului a crescut în ultimii ani
în lume, cele mai frecvente forme de cancer fiind cel pulmonar, de sân, colorectal, de stomac şi de prostată.Þările unde mortalitatea (în cifre absolute) asociată acestor maladii este cea mai ridicată sunt China, India, SUA, Japonia, Rusia şi Germania. Dacă se ia în calcul numărul locuitorilor fiecărei ţări, mortalitatea cea mai ridicată s-a înregistrat în statele Americii de Nord, Europei de Vest şi în Australia. Potrivit experţilor, aceasta se explică prin comportamentul de risc (precum fumatul) adoptat de locuitorii statelor bogate după al doilea război mondial.
Datorită unui nou instrument de calcul, care ţine cont de procesul de îmbătrânire a populaţiei, oamenii de ştiinţă pot să prevadă mortalitatea asociată fiecărui tip de cancer pe fiecare ţară. Conform noii metodologii, experţii estimează că, în 2030, în lume se vor înregistra 21,3 milioane de noi cazuri de cancer şi 13,3 milioane de decese asociate acestei boli.
