HPV este un virus extrem de contagios şi infecţia cu acesta este frecvent întâlnită. Există peste 100 de tulpini de HPV, infecţiile produse fiind asimptomatice. Dintre acestea, aproximativ 40 de tulpini se transmit prin contact sexual şi pot fi clasificate în două mari categorii - HPV oncogenice şi HPV cu risc scăzut. Infecţia persistentă cu tipurile oncogenice poate produce leziuni precanceroase intraepiteliale de grad înalt sau cancer de col uterin, în timp ce tipurile cu risc scăzut pot provoca o serie de alte afecţiuni benigne, vegetaţii veneriene. Există 15 tipuri de HPV care pot determina apariţia cancerului de col uterin, cele mai frecvente la nivel mondial fiind tipurile 16, 18, 45, 31. Tipurile 16 şi 18 sunt responsabile de aproximativ 71,5% din cancerele de col uterin din Europa. Boala apare când infecţia cu papilomavirus uman devine persistentă şi progresează spre cancer. Până la 80% dintre femeile active sexual se vor infecta cu papilomavirus uman cândva în cursul vieţii, riscul persistenţei infecţiei crescând cu vârsta. Infecţia cu HPV apare frecvent la femeile tinere, active sexual, incidenţa cancerului de col uterin fiind mai mare însă la femeile de peste 35 de ani, sugerând progresia lentă a infecţiei virale către cancer.
Conform datelor furnizate de Centrul de Calcul şi Statistică Sanitară din Romania, peste 66% din noile cazuri de cancer depistate în 2005 au vârste între 35 şi 55 de ani, şi aproximativ 70% dintre decesele provocate de cancerul de col uterin se înregistrează la femeile cu vârste între 45 şi 70 de ani. /Rompres/