La reuniunea regională a OMS de la Noumeea (Noua Caledonie, teritoriu francez din sudul Pacificului), ţările din Asia-Pacific au aprobat ieri o strategie de luptă contra maladiilor noi, cum este gripa aviară. De la deschiderea lucrărilor ameninţarea unei pandemii de gripă la om având origine aviară domină reuniunea şi, în faţa agresivităţii virusului gripei aviare, H5N1, statele sărace din zonă au cerut ajutor internaţional. Virusul H5N1 a lovit mai multe ţări, printre care Cambodgia şi Vietnam, unde au murit 60 de persoane care s-au aflat în contact cu păsări infestate, dar mutaţia acestui virus care l-ar face contagios în rândul oamenilor este considerată de specialişti ca fiind inevitabilă. Statele Unite pledează pentru punerea în funcţiune a unui plan de acţiune contra gripei aviare, având în vedere că un eventual virus umanizat al acestei gripe va trebui circumscris în câteva săptămâni de la apariţie, în caz contrar fiind "imposibil de stăvilit". Americanii şi-au intensificat eforturile pentru a putea reacţiona la o astfel de pandemie, care ar putea ucide doar în SUA peste 200.000 de oameni. Virusul H5N1 aparţine aceleiasi familii patogene responsabile de gripa spaniolă din 1918, care a făcut peste 40 milioane de morţi în lume. Dacă acest virus extrem de virulent suferă mutaţii pentru a se transmite la oameni, o epidemie s-ar răspândi ca un val de pudră deasupra planetei prin intermediul transportului aerian de masă.
Experţii arată că o pandemie gripală marcată de o mortalitate ridicată, asociată cu venirea unui nou virus, survine de trei sau patru ori pe secol, ei estimând că mutaţia H5N1 ar putea produce peste 100 milioane de morţi, această prima epidemie mondială de gripă putând îmbolnăvi 20% din populaţia globului. Scenariile catastrofale relevă că impactul va depinde de virulenţa virusului, detectarea sa în timp, izolarea şi ingrijirea primilor bolnavi, ceea ce ar putea jugula epidemia, scop în care se fac simulări pe ordinatoare. Oricum, problema este că va trebui să existe un stoc de cel puţin trei milioane de tratamente antivirale. Guvernul american a comandat în plan intern un nou vaccin experimental contra virusului H5N1 şi prevede stocarea a 20 de milioane de doze de medicament antigripal.
