O firmă americană de biotehnologie va începe în curând primul test clinic în Europa cu celule stem embrionare, sperând să descopere tratamentul unor afecţiuni ale vederii. Firma Advanced Cell Technology (ACT) a anunţat săptămâna trecută că testul clinic va avea loc la Londra, la Moorfields Eye Hospital, urmând să fie realizat pe 12 pacienţi care suferă de maladia Stargardt, o degenerescenţă maculară care determină o anumită formă de cecitate la
tineri. 'Este prima oară că se autorizează un test clinic cu celule stem embrionare' în altă parte decât în Statele Unite, a declarat Bob Lanza, director ştiinţific al laboratorului ACT. În Statele Unite, ACT a început în noiembrie 2010 primul test clinic cu derivate din celule stem embrionare pentru combaterea acestei forme de degenerescenţă a vederii. Până acum, doar doi pacienţi americani au participat la test. 'Suntem foarte mulţumiţi de rezultate şi urmează să programăm alte două noi teste pe alţi doi pacienţi', a adăugat Bob Lanza.Celulele stem embrionare provin din embrionul uman, în primele zile de dezvoltare, şi sunt la originea tuturor celorlalte celule. Mulţi oameni de ştiinţă consideră că această cercetare reprezintă o speranţă pentru tratarea unor boli ca diabetul, bolile Parkinson şi Alzheimer sau paralizia celor răniţi la măduva spinării. Finanţarea acestor cercetări, întreruptă opt ani de George W. Bush din motive morale şi religioase, a fost autorizată din nou de Barack Obama în martie 2009.
În Statele Unite, ca şi în Europa, dezbaterea ideologică pe această temă continuă. Cei care se opun testelor cu celule stem embrionare consideră că viaţa începe cu concepţia, fiind deci împotriva oricăror cercetări care duc la distrugerea de embrioni. Boala Stargardt afectează între 80.000 şi 100.000 de persoane din Europa şi Statele Unite, aceasta fiind una dintre cele mai răspândite forme de cecitate juvenilă. Boală ereditară, ea se poate dezvolta de la şase ani şi nu are până acum niciun remediu.
Testele efectuate pe şobolani de către ACT au arătat o ameliorare a vederii în 100% din cazuri, permiţând animalelor să-şi recapete o vedere aproape normală, fără efecte secundare. Dacă tratamentul funcţionează la oameni, laboratorul ACT speră să-şi extindă cercetările la alte afecţiuni care duc la degenerescenţă maculară, maladie care afectează circa 30 de milioane de persoane în Europa şi Statele Unite.
