Oamenii de ştiinţă de la Institutul Walter & Eliza Hall au creat o tulpină mai slabă a parazitului care provoacă malaria şi îl vor folosi drept vaccin împotriva bolii. Vaccinul a fost dezvoltat în colaborare cu cercetători din SUA, Japonia şi Canada şi va fi testat pe oameni la începutul anului 2010. Profesorul Alan Cowman, şeful diviziei de Infecţie şi Imunitate al institutului, spune că, pentru a crea vaccinul, echipa de cercetători a şters două dintre genele cheie ale
parazitului Plasmodium falciparum - care cauzează cea mai periculoasă formă de malarie. Prin ştergerea acestor gene, parazitul malariei este oprit în faza în care infectează ficatul, prevenindu-se astfel extinderea în sânge, lucru care cauzează boli grave şi moartea. Vaccinuri similare au mai fost testate pe şoareci, oferind 100% protecţie împotriva malariei, conform spuselor lui Cowman. Acesta speră ca aceleaşi efecte să apară şi în cazul oamenilor. "Deşi două gene au fost şterse, parazitul rămîne în viaţă şi este capabil să stimuleze sistemul imunitar al organismului, care recunoaşte şi distruge parazitul", a mai spus Cowman.
Această abordare a vaccinului - folosirea unei forme slabe a parazitului care în forma sa iniţială cauzează boala - s-a dovedit a fi de succes în eradicarea variolei şi în controlul unor boli precum gripa şi poliomielita.
Profesorul Alan Cowman este de părere că este improbabil ca parazitul slăbit folosit în vaccin să fie capabil să îşi recapete forţa de multiplicare sau să fie din nou apt să cauzeze boli.
Testele pe oameni vor avea loc la Institutul de Cerceteare "Walter Reed Army" din Maryland, SUA. Cercetarea este sponsorizată de Fundaţia Bill & Melinda Gates, care alocă 17 milioane de dolari
Malaria ucide mai mult de un milion de oameni în fiecare an.
