Un tratament antiepileptic nou, care foloseşte stimularea nervului trigemen (trigeminal nerve stimulation - TNS) oferă o alternativă persoanelor care nu pot să-şi controleze atacurile cu medicaţie şi nu sunt eligibile nici pentru tratamentul chirurgical. Tehnica dezvoltată de către cercetătorii de la David Geffen School of Medicine de la UCLA şi Calif.-based Advanced Bionics Corp. din Valencia este bazată pe stimularea nervului trigemen, implicat în inhibarea crizelor, cu ajutorul unui ”pacemaker”.
Nervul trigemen inervează pielea feţei şi frunţii şi are un rol cunoscut în inhibarea crizelor epileptice. Stimulatorul şi electrozii care transmit impulsul electric până la nerv pot fi implantaţi sau purtaţi extern.
Un articol publicat în numărul din iulie al revistei Epilepsia relatează că patru din şapte subiecţi trataţi cu ajutorul stimulatorului extern pe o perioadă minimă de trei luni au beneficiat de o ameliorare a frecvenţei crizelor cu cel puţin 50%.
40% dintre persoanele care suferă de această boală au o formă de epilepsie mai mult sau mai puţin rezistentă la medicamente. În plus antiepilepticele pot avea efecte neplăcute asupra comportamentului, gândirii sau vigilenţei şi pot fi teratogene. Tratamentul chirurgical poate fi eficient, dar mulţi pacienţi nu sunt cadidaţi pentru operaţie, iar alţii nu ajung într-un centru de neurochirurgie specializat. Stimularea nervului vag (vagus nerve stimulation - VNS) este o metodă alternativă, faţă de care TNS are mai multe avantaje potenţiale.
De exemplu, spre deosebire de VNS, terapia prin TNS poate fi testată înainte de implantare pentru a măsura şi urmări rezultatele stimulării. Pacienţii care au participat în studiul clinic au purtat stimulatorul la brâu. Firele de la pacemaker au fost ascunse sub îmbrăcăminte şi au fost conectate la electrozii fixaţi la pielea feţei cu un adeziv. Electrozii puteau fi acoperiţi cu o şapcă sau pălărie.
În plus, VNS stimulează numai o singură parte a creierului, iar TNS stimulează ambele părţi, un avantaj teoretic care necesită mai multe analize înainte de validare.
