Nitritul de sodiu este un compus chimic utilizat pentru conservarea produselor de carne, iar din punct de vedere medical doar în tratamentul intoxicaţiei cu cianură. Însă noile studii efectuate pe animale arată că nitritul de sodiu ar putea fi utilizat protecţia şi conservarea ţesuturilor şi a funcţiei organelor după infarct miocardic, intervenţii chirurgicale abdominale laborioase şi după transplantul de organ. Studiile au fost conduse de cercetătorii de la National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) of the National Institutes of Health (NIH), iar rezultatele vor fi publicate în numărul din mai al The Journal of Clinical Investigation.
Se pare că nitritul de sodiu în concentraţii mici are un efect protector puternic, prevenind moartea celulară la nivelul inimii şi ficatului la şoarecii cărora li-i s-a provocat experimental un infarct miocardic şi lezarea ficatului. În infarctul miocardic nitritul de sodiu reduce aria afectată cu 67% comparativ cu animalele de control care au primit nitraţi.
Acest efect protector a fost observat la concentraţii serice ale nitritului de sodiu cu puţin mai mari decât nivelele fiziologice. În ceea ce priveşte mecanismul de acţiune cercetătorii au emis ipoteză cum că ar fi legat de conversia nitritului în oxid nitric.
