Un grup de cercetători de la Weizmann Institute of Science Immunology Department, conduşi de prof.dr. Irun Cohen au reuşit să pună
la punct mecanismele moleculare ale vaccinului contra diabetului zaharat tip 1. Descoperirile lor vor putea amplifica eficacitatea vaccinului, studiile clinice pentru
tesatarea acestuia aflându-se deja într-o fază avansată. Diabetul zaharat tip 1
este o boală autoimună în cadrul căruia sistemul imun acţionează-din
greşeală-împotriva celulelor pancreatice producătoare de insulină, iniţial cu reducerea, ulterior
cu eliminarea totală a producţiei de insulină.
Cu câţiva ani în urmă prof. Cohen şi colaboratorii lui au
dezvoltat un vaccin cu efect de
încetinirea a progresiei diabetului zaharat tip 1 la animalele de
laborator. Oamenii de ştiinţă au observat că o mică moleculă denumită HSP60 sau chiar un fragment particular
din această proteină – peptida p277
– este capabilă să blocheze răspunsul autoimun responsabil pentru apariţia
diabetului. Deşi vaccinul în mod curent este testat în mai multe studii clinice
în ţările din Europa şi Statele Unite, mecanismul precis încă nu se cunoaştea.
„Când am ‚transpus’ descoperirile
noastre într-un vaccin care să fie utilizat în mod practic, am ştiut destul
despre mecanism pentru a înţelege că această proteină este capabilă să producă
o scădere a răspunsului imun, dar cum lucrează de fapt, nu ne era cunoscut”,
afirmă prof.dr. Cohen. Într-un articol publicat în Journal of Clinical Investigation,
cercetătorii ne descriu modul exact de acţiune a proteinei p277.
O boală autoimună apare atunci când anumite
celule T ale sistemului imun atacă propriile celule sau ţesuturi ale
organismului. Cercetătorii au descoperit că peptida p277 direcţionează activitatea sistemului imun în două direcţii. În
primul rând, peptida p277 reduce activitatea diferitelor celule T care reglează
nivelul celulelor T periculoase abordabile. Pe de altă parte celulele T
„tratate” cu peptida p277 îi determină pe celelalte celule T vinovate să
producă substanţe cu efect antiinflamator
în loc să secrete mediatorii inflamatorii care duc la declanşarea şi progresia
bolii autoimune. Această dublă acţiune a peptidei duce la slăbirea substanţială
a activităţii distructive a sistemului imun. Pentru a-şi putea exercita
activitatea, peptida respectivă se leagă de receptorii TLR-2, aflate pe suprafaţa celulelor T reglatoare.
„Fiind descoperit în profunzime şi cu
precizie modul de acţiune a peptidei, vom putea ‚copia propriul sistem al
naturii’ pentru a veni în sprijinul
sistemului imun în prevenirea distrucţiei celulelor producătoare de
isnulină”, este de părere prof. dr. Cohen.
