ªase zile pentru a distruge celulele canceroase în culturi de laborator, atât timp îi trebiue doar unui virus „nepatologic”, care infectează majoritatea populaţiei, dar fără să provoace vreo boală. Oamenii de ştiinţă de la Penn State College of Medicine au observat că virusul adeno-asociat tip 2 (AAV2) poate ucide o varietate de celule canceroase (cancer mamar, cancer de ţesuturi moi, adenocarcinom de prostată, cancer de celule scuamoase) fără să aibă efect asupra celulelor sănătoase.

  Deşi motivul propriu-zis a rămas neclar, mai multe studii epidemiologice arată că pacienţii purtători de virus AAV2 nu dezvoltă cancer cervical asociat cu HPV (human papilloma virus). În general virusu AAV2 necesită o asociere cu un alt virus („virus-helper”) pentru a se putea replica. Când găseşte un virus-helper ca HPV, AAV2 distruge ciclul de replicare a virusului gazdă (inhibă duplicarea ADN-ului viral), inducând apotoza celulelor infectate.
  Chiar şi fără o asemenea asociere cu un alt virus, virusul AAV2 prezintă proprietăţi de a induce moartea celulelor canceroase. Acestea de obicei prezintă multiple dereglări şi nu se mai comportă ca celulele normale, ceea ce ar putea fi o explicaţie pentru comportamentul virusului AAV2, care recunoscând celulele canceroase, le infectează şi exprimându-şi propriul pachet genetic, întrerupe replicarea celulei gazdă.