De mai mult de 3000 de ani nu se cunoaşte nici un singur caz, care ar fi supravieţuit după infecţia cu virusul rabiei, contactat în urma muşcăturii de către un animal (bolnav de rabie), fără să nu fi fost vaccinat anterior. În ediţia din iunie a revistei „New England Journal of Medicine” s-a publicat protocolul urmat în tratamentul unei tinere de 16 ani, muşcat de un liliac, care s-a adresat medicilor de la Children’s Hospital of Wisconsin peste o lună de la eveniment, nefiind simptomatică până atunci.
Rabia este o infecţie virală care netratat afectează în primul rând sistemul nervos, inclusiv sistemul nervos autonom, evoluând cu insuficienţa organelor interne, în timp ce bolnavul devine letargic şi agitat în acelaşi timp, cu incapacitatea progresivă de a înghiţi (atât lichide cât şi solide), cunoscută sub denumirea de hidrofobie. Incoordonanţa este urmată de paralizie. Decesul apare de obicei în urma instalării insuficienţei organice multiple.
În America mii de persoane sunt tratate cu succes după ce au fost muşcaţi de un animal suspect de rabie. Decedează de obicei indivizii care nu sunt conştienţi de pericolul purtat de acest virus, şi nu se adresează serviciilor medicale.
În cazul acestei tinere simptomele au apărut la o lună după expoziţie, în ceea de a doua zi de la internare anticorpii antirabie putând fi deja detectaţi în lichidul cefalorahidian.
Nu s-a mai administrat vaccin sau imunoglobuline antirabie, tratamentul urmat fiind un „coctail” multimedicamentos compus din: ketamină şi amantadină, cu proprietăţi neuroprotectoare şi antirabice (pe modele animale), benzodiazepine şi barbiturice, pentru a supresa activitatea şi metabolismului creierului, inducând o stare de sedare coma-like. S-a mai administrat ribavirină în speranţa protejării inimii faţă de virus.
Având o constituţie de atletă şi infecţie cu un virus poate mai puţin agresiv (forma care a evoluat mai degrabă cu paralizie), tânăra a supravieţuit şi a prezentat ameliorarea simptomelor şi după cinci luni de la contactarea virusului, dar în principiu, rămâne valabilă aceeaşi teorie: infecţia cu virusul rabiei este cel mai bine de evitat, sau în caz contrar necesită tratament de urgenţă.
