Cercetătorii de la Salk Institute for Biological Studies au descoperit mecanismul- cheie de care depinde simetria externă a corpului nostru, în timp ce, aşa cum ştim cu toţii, în interior organele sunt aranjate asimetric. Studii efectuate pe animale (peştele zebra) arată că acidul retinoic (vitamina A) este cel care „amortizează” semnalele cu influenţă asimetrică din stadiile precoce ale dezvoltării embrionare, aranjând ca celulele să se dezvolte simetric. În absenţa vitaminei A corpul nostru ar fi deformat, partea stângă fiind mai scurtă decât cea dreaptă.
O adevărată cascadă de semnale intervine în formarea tridimensională a organismului nostru. Dezvoltarea în sens antero-posterior şi de la stânga la dreapta depinde de vitamina A, care îşi exercită influenţa în stadii incipiente, când celulele stem embrionare migrează în regiunea nodală a embrionului şi începe organizarea celulelor în sensul formării diferitelor sisteme, precum creier şi sistemul nervos, organe gastrointestinale etc.
Paradoxal, se pare că vitamina A intrevine şi în dispoziţia organelor din interior.
