O mică proteină ar putea fi cheia rarelor cazuri de imunitate naturală la HIV/SIDA, ea permiţând persoanelor care o au să lupte împotriva infecţiei fără tratament, arată un studiu publicat în revista 'Science' din 5 noiembrie. Medicina a descoperit încă de acum două decenii că foarte puţini oameni - cam unul din 300 - infectaţi cu virusul imunodeficienţei umane (HIV) îl pot împiedica în mod natural să se înmulţească în sistemul lor imunitar, menţinând astfel încărcătura virală la cote foarte scăzute.

Pentru a identifica diferenţele genetice care ar putea determina această imunitate rară, o echipă internaţională de cercetători, condusă de dr Florencia Pereyra de la Ragon Institute din Boston, a ales 3 500 de persoane din diferite spitale din lume, dintre care 2 500 sufereau de o infecţie progresivă, iar 1 000 au format grupul martor.

Recurgând la studiul comparativ extins al genomurilor, care analizează variaţiile genetice într-un milion de puncte ale genomului uman, cercetătorii au identificat circa 300 de locuri legate statistic de controlul imunitar al HIV. Toate se află în regiuni ale cromozomului 6, care codifică proteinele numite HLA. Fără să recurgă la secvenţierea completă a acestei regiuni a genomului, imposibilă din cauza numărului mare de participanţi, autorii studiului au dezvoltat o tehnică ce permite izolarea acizilor aminaţi care joacă un rol cheie în controlul viral.

Ei au ajuns la concluzia că variaţiile a cinci acizi aminaţi într-o proteină numită HLA-B duc la imunitatea naturală de care beneficiază un mic număr de oameni.