Rinita alergică este o reacţie exagerată a sistemului imunitar la particulele inspirate din aer. În mod normal, sistemul imunitar protejează corpul împotriva virusurilor şi a bacteriilor prin producerea de anticorpi care să lupte împotriva acestora. În cazul rinitei alergice, sistemul imunitar începe să lupte împotriva substanţelor, care în mod normal nu sunt nocive, cum ar fi acarienii şi polenul (alergeni), ca şi când acestea ar începe să atace organismul. Rinita alergică poate fi cauzată de câteva tipuri de alergeni, precum polenul, mucegaiul, acarienii, praful, puful animalelor şi gândacii.

Reacţiile alergice au loc numai în cazul oamenilor care prezintă o sensibilitate crescută sau susceptibilitate la alergeni. Conform reprezentanţilor Societăţii Române de Alergologie şi Imunologie Clinică, 70-80 de procente dintre cei care suferă de alergii, prezintă şi boli asociate, precum astmul bronşic. De altfel, incidenţa acestor afecţiuni a crescut considerabil în ultimii ani, în prezent, peste un sfert din populaţia României suferind de această afecţiune. La nivel mondial, bolile respiratorii cronice afectează aproximativ un miliard de oameni, reprezentând unele din cele mai răspândite boli ale secolului 21.